Transmisión de perturbaciones
    ¿Cómo viajan las ondas a través de la materia? ¿Qué clase de mecanismo les permite abandonar unas partículas y acceder a otras para continuar su viaje? ¿Qué clase de fuerzas son las causantes de esa transmisión de energía?

    Las ondas mecánicas no viajan por todos los materiales con la misma facilidad: Hay sustancias que rápidamente absorben la energía ondulatoria que llega hasta ellas atenuándola y extinguiéndola. La propiedad fundamental de los sistemas materiales que interviene en la transmisión y propagación de ondas mecánicas por su seno es la elasticidad.

    Un medio es elástico cuando tiende a recuperar su forma original al ser sometido a una perturbación. El ejemplo más claro de este tipo de materiales es el resorte elástico. Cuando estiramos o comprimimos un resorte aparece una fuerza recuperadora que tiende a devolverle su longitud inicial. Al dejar libre el resorte esta fuerza lo devuelve, efectivamente, a su longitud original, pero la inercia impide que se detenga y entonces el resorte oscila. Lo mismo ocurre con la cuerda de una guitarra o la membrana de un tambor: las fuerzas recuperadoras producen oscilaciones en los medios elásticos. Las oscilaciones cesan con el tiempo debido a la disipación de energía en forma de calor por la acción del rozamiento y debido también a la transmisión de parte de esa energía oscilatoria al exterior: el sonido producido por esas oscilaciones se debe precisamente a la transmisión de parte de esa energía al aire.